RADARNALAR.SITE - LONDON/NEW YORK, 30 Juli (RadarNalar) - Tarif perdagangan Presiden AS Donald Trump bertujuan untuk meningkatkan manufaktur dalam negeri.
Namun, di industri cokelat, tarif tersebut justru sebaliknya: menaikkan biaya impor kakao yang sudah mahal dan melemahkan daya saing pabrik-pabrik lokal dibandingkan dengan perusahaan-perusahaan Kanada dan Meksiko yang memasok AS, menurut percakapan dengan 11 eksekutif, perwakilan, pakar, dan pedagang industri.
Berdasarkan pakta perdagangan bebas Amerika Serikat-Meksiko-Kanada (USMCA), yang telah dikonfirmasi oleh pemerintahan Trump masih berlaku, Kanada dan Meksiko dapat mengekspor cokelat ke AS bebas tarif dari mana pun mereka mendapatkan input kakao mereka—tanaman tropis yang tidak tumbuh di Amerika Serikat.
Kanada juga tidak mengenakan tarif impor untuk kakao mentah dan setengah jadi seperti mentega dan bubuk, sementara Meksiko menanam biji kakaonya sendiri, yang berarti pabrik-pabrik di utara dan selatan perbatasan AS dapat memproduksi dengan biaya lebih murah daripada pabrik-pabrik di dalam negeri yang kini harus membayar tarif antara 10-25% untuk input kakao. Tarif ini dapat naik menjadi 35% pada 1 Agustus.
Seorang pejabat pemerintah mengatakan bahwa Gedung Putih terus memantau tren perdagangan dan niaga serta mendengarkan masukan dari industri untuk mewujudkan agenda ekonomi Trump.
Produsen cokelat terkemuka AS, Hershey, yang sebagian besar memproduksi cokelat di AS tetapi memiliki pabrik di Kanada dan Meksiko, memperkirakan akan menghadapi biaya tarif sebesar $100 juta pada kuartal ketiga dan keempat jika pungutan tersebut tetap berlaku.
Perusahaan yang lebih kecil seperti Taza Chocolate yang berbasis di Somerville, Massachusetts, yang memproduksi cokelat dari awal menggunakan kakao impor, tidak memiliki alternatif selain manufaktur AS.
Pada bulan Mei, Taza harus membayar bea masuk sebesar $24.124 untuk satu kontainer kakao dari Haiti, yang dikenakan tarif menyeluruh 10% yang diberlakukan oleh Trump, menurut faktur Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan. Taza menghadapi cek bea cukai lebih dari $30.000 untuk melepaskan kontainer kakao berikutnya dari Republik Dominika, kata pendiri dan CEO Alex Whitmore.
"Untuk perusahaan sebesar kami, margin keuntungan kami sudah habis, jadi pemikiran awalnya adalah tidak apa-apa, aturannya sudah berubah, kami hanya perlu menciptakan solusi yang paling hemat biaya bagi konsumen," kata Whitmore.
Awalnya ia menjajaki kemungkinan untuk memindahkan sebagian manufaktur Taza ke Kanada untuk mendapatkan keuntungan dari ketentuan USMCA, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena investasi uang dan waktu yang signifikan yang dibutuhkan, dalam lingkungan bisnis yang fluktuatif.
"Saat ini, lingkungannya sangat tidak pasti sehingga kami hanya berdiam diri dan berharap ini akan berlalu," kata Whitmore. "Banyak dari kami, para pemilik bisnis, merasa agak kaku."
Data bea cukai yang dihimpun untuk Reuters oleh Trade Data Monitor (TDM) menunjukkan ekspor cokelat Kanada ke AS tumbuh sebesar 10% dalam hal volume dalam lima bulan hingga akhir Mei, yang menunjukkan beberapa produsen Kanada memanfaatkan peluang yang diciptakan oleh tarif.
Perusahaan yang diuntungkan sebagian besar adalah produsen cokelat kontrak asal Kanada dan Meksiko, atau kontraktor multinasional seperti Barry Callebaut (BARN.S), yang memiliki jejak signifikan di Kanada dan Meksiko, menurut sumber industri.
Barry Callebaut, yang memiliki hampir separuh pabrik cokelat Amerika Utaranya di Kanada dan Meksiko, menolak berkomentar.
CEO-nya, Peter Feld, mengatakan dalam konferensi pers pasca-hasil pada bulan Juli: "Mengenai tarif ... kami beroperasi di AS, kami beroperasi di Kanada, kami beroperasi di Meksiko. Jadi, kami benar-benar dapat menavigasi lingkungan ini dengan cara yang tepat."
Perusahaan cokelat kontrak memproduksi cokelat mentah yang kemudian ditambahkan bahan-bahannya oleh pabrik-pabrik AS dan dijual sebagai cokelat Amerika.
Tarif—pilar agenda ekonomi "America First" Trump—datang di saat yang sulit bagi produsen cokelat AS karena konsumen sudah mengurangi pembelian setelah menanggung inflasi dua digit selama beberapa tahun terakhir.
Khususnya untuk cokelat, harga telah meningkat tajam karena kakao, yang nilainya naik tiga kali lipat hingga mencapai rekor tertinggi dalam empat bulan pertama tahun lalu, dan masih jauh di atas rata-rata historis akibat cuaca buruk dan penyakit di negara-negara penghasil utama kakao, Pantai Gading dan Ghana.
Di bawah tekanan kenaikan biaya input, Hershey (HSY.N), membuka tab baru awal bulan ini, meluncurkan kenaikan harga dua digit untuk produk-produk kembang gula seperti cangkir Reese's kepada peritel seperti Walmart (WMT.N), membuka tab baru dan Kroger (KR.N), membuka tab baru.
Kakao menyumbang sekitar 30-50% dari biaya sebatang cokelat.
Hershey mengatakan kenaikan harga baru-baru ini tidak terkait dengan tarif. Taza telah menaikkan harga grosirnya sebesar 10% sejak tahun lalu, dan harga cokelat batangannya di situs webnya naik pada bulan Juni menjadi $6,99 dari $5,99 sebelumnya, tetapi Whitmore juga mengatakan tarif akan menyebabkan kenaikan harga lebih lanjut.
Karena kakao tidak dapat diperoleh dari dalam negeri, Hershey mengatakan pada bulan Mei bahwa mereka "berkomunikasi dengan pemerintah AS untuk meminta pengecualian" untuk kakao.
Hershey menolak berkomentar apakah mereka mengandalkan impor dari pabriknya di Kanada dan Meksiko untuk membantu mengurangi biaya tarif. Produsen M&M, Mars, yang pada hari Selasa menyatakan investasinya sebesar $2 miliar dalam manufaktur di AS, termasuk cokelat, belum mengubah struktur sumbernya dan terus memproduksi 94% produknya di AS secara lokal. Juru bicara Lindt (LISN.S), mengatakan produsen truffle Lindor akan memutuskan kemungkinan perubahan sumbernya setelah 1 Agustus.
Paolo Quadrini, direktur jenderal asosiasi cokelat dan permen Meksiko Aschoco Confimex, mengatakan tarif AS "menciptakan peluang baru bagi perusahaan-perusahaan Meksiko."
"Sentimen di antara perusahaan dan pengusaha, serta permintaan dari perusahaan cokelat AS untuk memproduksi di Meksiko, nyata dan terus meningkat," ujarnya.
Pasar cokelat di AS, konsumen cokelat terbesar dunia, bernilai $25-30 miliar, menurut bank investasi TD Cowen, dan impor dari pemasok utama Kanada menyumbang sekitar 10% dari total tersebut, sementara impor dari pemasok nomor 2 Meksiko menyumbang sekitar 2,5%.
Tareq Hadhad, CEO Peace by Chocolate, produsen cokelat skala menengah yang berbasis di Nova Scotia, mengatakan tarif sebagian besar telah mendorong perusahaan Kanada dan Amerika untuk memilih produk yang diproduksi secara lokal, tetapi produsen cokelat kontrak di Kanada telah diuntungkan oleh dinamika perdagangan baru.
"Ini menguntungkan bagi mereka," katanya.